当使用氯化方案控制循环水中的微生物生长时，通常要求水中保留适量的余氯，以便能继续控制循环水中的微生物生长。这种剩余的氯称为余氯、活性氯或游离余氯。

可有效控制循环水中微生物生长的余氯浓度随运行时循环冷却水的pH值（PH计）而变化。有人认为，当运行时pH值为6.0-8.0时，循环冷却水中余氯浓度为0.2mg/L就够了；当运行时pH值为8.0-9.0时，循环冷却水中余氯浓度应增至0.4mg/L；当运行时pH值为9.0-10.0时，循环冷却水中余氯浓度需进一步提高至0.8mg/L。在设计规范中，要求回水总管处游离余氯浓度应控制在0.5-1.0mg/L。

在线余氯检测仪用于监测循环冷却水运行过程中的余氯浓度，并用于控制加氯量。