水中氮的来源可分为人工过程和天然过程两部分。人工过程是指由于人类活动过程对水体中含氮量的影响，天然固氮的过程不在本次话题考虑的范围内。氨氮是指以游离氨和铵离子形式存在的氮，是废水中氮元素的主要形式之一。

氨氮是引起水生生物毒性的主要因素，也是水体中的营养物质和主要耗氧污染物，可促进水体富营养化的发生。水中氨氮的主要来源分为工业来源、农业来源和生活来源三个方面。氨氮污染不仅是我国多条江河湖海富营养化问题频发的主要原因之一，还会影响饮用水安全。