所谓生化需氧量（BOD），就是在好氧条件下，由于微生物的作用，水中可分解的有机物氧化分解所消耗的氧气量称为生物化学需氧量，简称生化需氧量。以水样在密闭容器中一定温度（如20℃）储存一定时间后所减少的溶解氧量（mg/L）来表示的。当温度为20℃时，一般有机物完成氧化分解过程大约需要20天，而完全分解过程需要100天。但是，如此长的时间对于实际的生产控制来说就失去了实用价值。因此，目前规定以20℃条件下培养5天为生化需氧量测定标准。此时测得的生化需氧量称为五天生化需氧量，用BOD5表示。如果以培养20天作为生化需氧量的测量标准，此时测得的生化需氧量称为20天生化需氧量，以BOD20表示。生化需氧量（BOD）的多少，表明水体被有机物污染的程度，反映水质的好坏。