我们的生活离不开水，若相当多的有机污染物存在于水中，将直接影响水体的质量，对我们的生活和生产造成危害，因此水和废水的监测，越来越引起人们的重视。其中水体中总有机碳（TOC）含量的检测，日益引起关注。它是以碳含量表示水体中有机物质总量的综合指标。因而它被作为评价水体中有机物污染程度的一项重要参考指标。

TOC相关的定义如下：

1、TC（total carbon）-总碳

总碳指样品中所有碳的总量，包括无机的、有机的以及挥发性的，取决于其存在的形态。在水中存在的碳为有机的和无机的碳。

2、TIC（total inorganic carbon）-总无机碳

总无机碳是指样品中被酸化后可转变为CO2的碳。总无机碳包括：溶解的CO2、碳酸氢根和碳酸根。

3、TOC（total organic carbon）-总有机碳

总有机碳指样品中有机物所含的碳，这部分碳在无机碳被除去后，可被氧化成CO2。

4、POC（purgable Organic Carbon）-可吹出的有机碳

可吹出的有机碳是指在指定的吹扫条件（未标准化）下，能够由一股气体从溶液中吹出的有机碳。

5、NPOC（non-purgable Organic Carbon）-不可吹出的有机碳

不可吹出的有机碳是指在指定的吹扫条件下，由一股气体吹扫完样品之后，仍然保留在溶液中的有机碳。

总有机碳分析仪应用高温催化氧化原理，采用NDIR检测器，稳定性好、灵敏度高，被广泛应用于饮用水、工业用水、生活污水、生产废水等方面的质量控制，以及江河、湖泊、海洋、地表水等方面的监测。在医药、药品、生化技术、实验室和水电站等领域也有广泛的应用。