污泥负荷大小实质就是供给单位质量活性污泥营养的多少。
污泥负荷大，活性污泥增长速率，有机物去除速率和氧的利用速率均高，但污泥负荷大，处理系统BOD去除效率低，出水不易合格，同时由于微生物活力强，污泥不易凝聚沉降，与水分离不好。污泥负荷小，则反之。因此，欲得到良好的处理效果，就应根据具体的处理工艺控制适宣的污泥负荷。
污泥BOD负荷简单来说就是给微生物提供的食物，BOD负荷高，污泥生长速率快，反应器内会出现大量白色泡沫堆积，生物相一般会出现鞭毛虫增多情况。BOD负荷低，污泥生长缓慢，短时间可能会出现低负荷污泥膨胀情况。若持续时间较长，会加重内源呼吸情况，污泥逐渐向老化转变，生物相中轮虫增多，反应池出现棕黄色、浮渣泡沫累积。若再BOD负荷低的情况时，风量过大，会加速污泥老化。污泥老化严重时，SVI值极速下降，VSS/MLSS低于正常水平，出水COD会逐渐增高。